脳全体が徐々に萎縮していくことによって、痴呆症状が出現する事をアルツハイマー型痴呆といいます。
脳細胞の中に、ベータタンパクというタンパク質が異常に増殖するのが、アルツハイマー病の始まりです。ベータタンパクがたまると、正常な脳細胞が死んでしまい、さらにタウタンパクというタンパク質も異常に増殖し始めます。
このように、異常なタンパク質がどんどん脳内にたまって、正常な細胞を壊していき、脳全体が萎縮していきます。それが、痴呆症状として出現していきます。（ベータタンパクが増殖する原因は、まだ分かっていません）
「アルツハイマー型痴呆」は脳全体の萎縮による障害に対して、「脳血管性痴呆」は、血管がつまったり、破れたりした部分が影響するので、障害された場所によって症状が異なります。
そして、「アルツハイマー型痴呆」は、スロープのように緩やかに進行（その方によって進行のスピードは異なります）していくのに対して、「脳血管性痴呆」は、階段のように、再発を繰り返す事により、症状が進行します。
